Cea mai bună alegere făcută pentru vacanța de toamnă a copiilor a fost Madeira. Știam că o să ne placă, dar nu știam cât. Și asta în principiu pentru că la orice pas, pe fiecare kilometru parcurs cu mașina în orice direcție, Madeira are câte ceva frumos pentru tine, fără să fie nevoie să îți planifici în vreun fel zilele. De la munți înalți la văi verzi cu case cocoțate sus de tot, la plaje cu nisip negru și priveliști care îți taie respirația. Dar începem cu începutul și povestim ușor-ușor despre toate.
Zbor, cazare, transport pe insulă
Ca să ajungem în Madeira am zburat din Lisabona cu EasyJet, bilete cumpărate cu câteva luni înainte, la prețul de 460 euro cu un bagaj de cală inclus. Ca să ne fie mai ușor cu copiii, am ales 2 cazări, una în nordul insulei, cea de-a doua în sud, ambele apartamente prin Airbnb, utilate complet. Primul, cel din Ponta Delgada, a fost excelent din toate punctele de vedere și îl super recomand. Cel de-al doilea, din Cova,a fost o alegere mai puțin inspirată din simplu fapt că era greu accesibil, la capătul unor drumuri sinuoase și înguste care ne-au dat mari bătăi de cap. Dar pentru cele câteva ore petrecute seara târziu la cazare, și-a îndeplinit și acesta scopul fără probleme.
Cât despre transportul pe insulă, deși mulți zic că transportul public merge excelent și te poți baza pe el lejer, noi am ales din start să închiriem mașină. Am ales Funchal Easy Rent-a-Car, foarte serioși, mașina fără probleme la costul de 350 euro pentru 7 zile cu full insurance.
Madeira bucată cu bucată
Am început explorarea Madeirei în zona Boaventura, unde viewpointurile se întrec la propriu în priveliști spectaculoase cu roci înalte ieșind direct din ocean, unele dintre ele garnisite și cu câte o cascadă care te lasă mut de uimire.
A urmat Seixal, care nu a dezamăgit nici el, plaja cu nisip negru a fost perfectă pentru o bălăceală pe cinste, iar locurile de admirat peisajele sunt nenumărate și aici. Iar după atâta coastă și valuri spumoase, am urcat un pic către Santana și ale sale căsuțe tradiționale, cu acoperișul de paie și colorate cât o primăvară întreagă.
Santana a făcut apoi loc piscinelor naturale de la Porto Moniz. Chiar dacă vremea nu a ținut cu noi, nu ne-am putut abține de la o joacă în valuri, printre pești mici și curioși și ape turcoaz și răcoroase.
Am lăsat apoi oceanul în urmă și după zeci de tuneluri și serpentine am ajuns în cel mai misterios loc al insulei: Fanal Forest. Verdele crud de acolo și copacii negri ca abanosul, cu ramuri întinzându-se amenințător spre cer e un loc de neratat dacă ajungi în Madeira. Cu atât mai mult cu cât la întoarcere te poți avânta pe un traseu ușurel, dar tare simpatic printre hortensii uriașe sălbatice și cascade micuțe ce coboară pe marginea potecii: Camino do Norte. 
Am profitat de câteva zile însorite pentru a ajunge în Funchal și Ponta do Sol, ambele orășele cochete, colorate, cu atmosferă relaxantă și vibe de vacanță cât țin străzile pline ochi de turiști. Ne-a plăcut mult piața de fructe din Funchal, deși prețurile sunt de-a dreptul prohibitive față de restul insulei, apoi am urcat către castel și ne-am clătit ochii cu desenele vii și colorate și pictura murală prezentă la tot pasul pe străzile ticsite de turiști.
Și tot alergând după soare am ajuns și la Pico do Arieiro, unde vremea e musai să fie de partea ta dacă vrei să te plimbi măcar un pic pe traseu. Altfel, riști să bați drumul degeaba, ceața, vântul și ploaia fac plimbarea de-a dreptul imposibilă.
Nu puteam să pierdem din vedere nici Cabo Girao, cu faimosul său skywalk din sticlă și nici Ponta do Sao Lourenço, cu ale sale fantastice priveliști către ocean.
Și cum apa oceanului ne-a atras ca un magnet pe tot parcursul călătoriei, nu puteam pleca fără încă o zi de plajă în Machico și o vizită la farul roșu aprins de la Ponta do Pargo.
Tips & tricks
Dacă ar fi să trec pe listă câteva lucruri de care aș ține cont data viitoare, ele ar suna cam așa:
– vremea e la fel de schimbătoare ca în Islanda sau Norvegia, chiar dacă temperaturile sunt mult mai blânde; vântul și ploaia însă pot să apară din senin și e bine să fii pregătit pentru asta oricând…chiar și la ieșirea dintr-un tunel în care ai intrat în plin soare
– drumețiile pot fi solicitante și ai nevoie de echipament serios, mai ales că vremea îți poate face surprize; ăsta a fost unul dintre motivele pentru care nici nu ne-am aventurat prea tare în drumeții, fiind complet nepregătiți din punctul ăsta de vedere
– oceanul e rece-rece, mai rece decât l-am simțit în Tenerife, așa că aș pune pe listă niște costume de baie din neopren (la noi e musai să ne și bălăcim la plajă, nu ne mulțumim doar cu vizita)
– mâncarea e mai mereu scumpă și dezamăgitoare, am mâncat bine în 4 locuri, doar prima în zonă turistică – restul au fost favoritele localnicilor, nu tocmai accesibile sau la îndemână, ci mai degrabă ascunse prin câte un sătuc
– și dacă tot suntem la capitolul mâncare, aș recomanda de un milion de ori bolo do caco (am mâncat în prostie, mi-am comandat la fiecare masă) însoțit musai de delicios do mar (niște crochete extrem de pufoase cu crab și creveți) și un pahar de ponchaș. Iar pentru cine are timp să caute, aș trece pe listă un restaurant unde se pregătesc bine acele espetada, frigărui făcute pe jar și servite pe frigăruia așezată vertical – noi am găsit un astfel de restaurant la Calheta Green și am fi revenit și a doua oară dacă ne-ar fi permis timpul
– aș acorda mai mult de 7 zile insulei, nouă ni s-a părut că nu am reușit să ne bucurăm în tihnă de toate locurile văzute și e chiar o destinație ofertantă, care te surprinde la orice pas
– pentru cele 7 zile și o familie de 5 ca a noastră, bugetul pentru Madeira, incluzând totul de la cazare, transport către și pe insulă, mâncare și activități, suveniruri pornește de la 2000 de euro, variind, bineînțeles, de preferințele și gusturile fiecăruia.